Απόδραση

Τοποθεσία: 
MJ12 Secret Facility, NYC

Μετά από ένα αδιευκρίνιστο χρονικό διάστημα, ο κάθε πράκτορας ξυπνά σε ένα άδειο κελί. Λεπτοί λείοι τοίχοι, μια σφραγισμένη μεταλλική πόρτα ασφαλείας, ένα χτιστό κρεβάτι και ένας μεγάλος εντοιχισμένος καθρέφτης μιας όψης συμπληρώνουν το λιτό περιβάλλον. Ρούχα και εξοπλισμός άφαντα! Η απόγνωση παρατείνεται όσο περνούν τα άδεια λεπτά της απομόνωσης... Τα λόγια του Walton Simons αντηχούν στα αυτιά τους, το killswitch μετρά τα λεπτά, και τα αισθήματα της απελπισίας και της ανημποριάς κυριαρχούν.

Μια φωνή μέσα από το intercom σπάει την ησυχία, μιλώντας στους τέσσερις ήρωες. Η χροιά της άγνωστη, ψηφιακά τροποποιημένη: "Είμαι ο Δαίδαλος. Δεν έχετε πολύ χρόνο, μπορώ να κόψω την παροχή ρεύματος για ελάχιστα δευτερόλεπτα. Ετοιμαστείτε." Deus ex machina! Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, τα κελιά βυθίζονται στο σκοτάδι, οι πόρτες ασφαλείας ακούγονται να βραχυκυκλώνουν, ανοίγοντας ελαφρά. Οι ήρωες με μιας βγαίνουν έξω και συναντιούνται μεταξύ τους σε έναν στενό διάδρομο μιας πτέρυγας απομόνωσης.

Όσο το φως επανέρχεται οι ήρωες παρατηρούν το χώρο. Μπροστά τους η αίθουσα πρόσβασης στην πτέρυγα, δυο φρουροί με τα μαύρα ρούχα της MJ12 βρίσκονται σκυφτοί σε έναν ηλεκτρικό πίνακα προσπαθώντας να εντοπίσουν τη βλάβη. Αν και άοπλοι, οι πρώην πράκτορες είναι θανάσιμοι ενάντια σε έναν εχθρό που δεν τους περιμένει. Η επίθεση είναι βρώμικη αλλά αποτελεσματική, και σε λίγο οι φρουροί βρίσκονται αιμόφυρτοι στο πάτωμα εφοδιάζοντας τους ήρωες με μερικά απαραίτητα πυρομαχικά.

Εξερχόμενοι από την αίθουσα, ακούν ξανά τη φωνή του Δαίδαλου: "Ο εξοπλισμός σας φυλάσσεται στο Armory, στην ανατολική πτέρυγα. Θα σας ενδιαφέρει να δείτε και τον Adam στο Med Lab. Στέλνω τον τοπογραφικό χάρτη της βάσης". Ποιός είναι αυτός ο απροσδόκητος βοηθός; Είναι άξιος εμπιστοσύνης; Σε κάθε περίπτωση, οι επιλογές είναι ελάχιστες.

Robot Maintenance 

Ο δρόμος για το Armory περνά από την πτέρυγα συντήρησης. Σε ένα τριόρωφο τεράστιο χώρο βρίσκονται παραταγμένα δεκάδες Bravo-3 Peacekeepers, τα τεράστια θανατηφόρα robot τελευταίας γενιάς που έχουν αρχίσει να κάνουν την εμφάνισή τους σε αστικό περιβάλλον.  Ευτυχώς, όλα εκτός από ένα είναι απενεργοποιημένα. Η Shade ρίχνει αναίσθητο έναν συντηρητή, από τον οποίο αποκομίζει ένα datapad με χρήσιμες πληροφορίες σχετικά με τα μεταλλικά τέρατα: είναι πλήρως ανίκανα να αντιδράσουν στον θόρυβο, ενώ η ταχύτητα περιστροφής τους είναι ιδιαίτερα αργή για αποτελεσματικές καταδιώξεις.

Προσπερνούν την πτέρυγα συντήρησης, φτάνοντας στον φυλαγμένο χώρο του Armory. Δυο Peacekeepers βρίσκονται σε περιπολία, τα οποία οι πράκτορες παρακάμπτουν και εισβάλλουν στα ενδότερα, όπου και εξουδετερώνουν τη φρουρά. Μέσα στο Armory βρίσκονται όλων των ειδών τα όπλα και τα βαριά εκρηκτικά, μαζί με μια σειρά από τελευταίας τεχνολογίας εξοπλισμό που ξεπερνά αυτά που είχε στη διάθεσή της η UNATCO! Οι ήρωες εξοπλίζονται πλήρως, ανακτώντας παράλληλα και τα προσωπικά τους είδη, και κατευθύνονται πίσω προς την πτέρυγα των εργαστηρίων.

Σπέρνοντας τον πανικό

Ο δρόμος για τα εργαστήρια περνά από την κεντρική μονάδα ελέγχου, που φυλάσσεται από πολλούς πάνοπλους στρατιώτες. Η Shade με τον Travis προωθούνται κάτω από την βοήθεια του Cloak, παρακάμπτοντας τους φρουρούς προς τα εργαστήρια. Μπαίνοντας στον διάδρομο, αντικρύζουν έναν επιστήμονα με λευκή ποδιά να τους κοιτά σαστισμένους. Τα δάκτυλα χαιδεύουν τις σκανδάλες, ώσπου ο επιστήμονας χαμογελά! Οι ήρωες κοιτιούνται σαστισμένοι.

Ο επιστήμονας τους πλησιάζει κοιτώντας πίσω από την πλάτη του, και τους ψιθυρίζει μερικά λόγια: ο ίδιος είναι τρια χρόνια φυλακισμένος σε αυτό το εργαστήριο από τους πάνοπλους στρατιώτες. Μελετά το γονιδίωμά τους, προσπαθώντας να καταλάβει τους ακριβείς μηχανισμούς που κάνουν τους ήρωες δεκτικούς στα nanites. Άλλοι επιστήμονες κάνουν πειράματα με το gray death, και πάνω σε μυστήρια κατασκευάσματα γενετικής που καταφθάνουν κάθε τόσο. Για τους MJ12 δεν γνωρίζει και πολλά - σίγουρα είναι μια οργάνωση καθοδηγούμενη από πανίσχυρους ανθρώπους, στην κορυφή της γνώσης, με παραστρατιωτική οργάνωση. Δυστυχώς, η υπεροπλία των στρατιωτών κάνουν κάθε σκέψη για απόδραση όνειρο θερινής νυκτός...

Οι ήρωες προωθούνται προς τα ενδότερα, όπου καταφθάνουν στο Containment Chamber. Μέσα σε ένα τεράστιο κελί από ενισχυμένο αλεξίσφαιρο τζάμι βρίσκεται ένα πλάσμα σε μέγεθος μικρού ρινόκερου, μυώδες και άτριχο, με μια πλατιά μουσούδα που καταλήγει σε ένα δυνατό στόμα γεμάτο κοφτερά δόντια. Το πρησμένο πλάσμα είναι ανήσυχο, τριγυρίζοντας αγχωτικά στον χώρο του. Στην πέρα μεριά του κελιού διαφαίνεται ένα μεγάλο παράθυρο και πίσω επιστημονικά όργανα. Οι πράκτορες εισβάλλουν συντονισμένα, εξουδετερώνοντας όλη την αντίσταση, όσο το πλάσμα τους κοιτά με περιέργεια.

Πίσω από την αίθουσα αυτή βρίσκεται και το Med Lab. Οι ήρωες εισέρχονται στο εργαστήριο, που αυτή την ώρα είναι άδειο. Σε ένα μεταλλικό τραπέζι νεκροτομείου κείτεται το πτώμα του Adam, κατάλευκο με τις τρύπες από τις σφαίρες να σκουραίνουν έντονα το σώμα του σε πολλαπλά μέρη. Ο Sin αδειάζει την μνήμη του Adam από τα δεδομένα του, φροντίζοντας να τα εξαλείψει από το πτώμα, όσο ο Travis ψιθυρίζει στο αυτί του πεσμένου του αδερφού: "Δεν πήγε μάταιος ο αγώνας σου. Θα τον συνεχίσω, θα εκδικηθώ, θα τελειώσω αυτό που άρχισες. Θα σε θυμάμαι..."

Παραδίπλα, ο CryoZ έχει καταφέρει να εισβάλλει στο σύστημα του containment chamber, αποκτώντας πρόσβαση στον έλεγχο της πόρτας. Πριν ελευθερώσουν το κτήνος, στρώνουν τον διάδρομο με τα πτώματα των σκοτωμένων στρατιωτών, οδηγώντας πίσω προς την μονάδα ελέγχου. Στη συνέχεια, ανοίγουν την πόρτα, εξαπολύωντας το πεινασμένο πλάσμα προς την μεριά των στρατιωτών. Αυτό είναι εκστασιασμένο, γρυλλίζει και κατασπαράζει με μανία τα πεσμένα κορμιά. Οι ήρωες το βλέπουν να απομακρύνεται προς την μεριά της μονάδας ελέγχου, απ'όπου δεν αργούν να ξεκινήσουν οι κραυγές, οι πυροβολισμοί και οι εκρήξεις.

Με το που καταλαγιάζει ο θόρυβος, οι ήρωες εφορμούν. Το πλάσμα έχει υποκύψει, παίρνοντας μαζί του και πολλούς στρατιώτες. Προωθούνται προς το κτίριο ελέγχου, το οποίο και ανατινάζουν με χειροβομβίδες, πνίγοντας τους χειριστές. Όλη η βάση είναι σε συναγερμό όσο οι ήρωες τρέχουν προς την έξοδο, ανεβαίνοντας τις σκάλες που οδηγούν σε μια γνώριμη πόρτα...

 

Αποχαιρετισμός στην UNATCO

Η έξοδος ανοίγει μέσα στα αρχηγεία της UNATCO, στον άγνωστο εκείνο διάδρομο του Level 4 που απαγορευόταν η είσοδος... Τόσον καιρό, η Majestic 12 δρούσε πίσω από την UNATCO! Η βάση είναι σε κατάσταση lockdown, με όλο το προσωπικό στις θέσεις ετοιμότητας.

Η πρώτη στάση είναι στον Alex, στο κέντρο των επικοινωνιών. Ο Alex ξαφνιάζεται που τους βλέπει ζωντανούς, περίμενε τα χειρότερα... Δεν χρειάζεται να τον πείσουν να τους βοηθήσει, ο Alex ήδη είναι αποφασισμένος να κάνει ό,τι μπορεί για να σταματήσει αυτή την φοβερή απειλή της μυστικής συνωμοσίας. Δέχεται να ακολουθήσει τους πράκτορες στο Hong Kong, αφού πρώτα τους βοηθήσει να φύγουν απενεργοποιώντας την κεντρική έξοδο. Έχοντας ήδη προσπαθήσει να βρει περισσότερες πληροφορίες για την MJ12, ο Alex τους λέει πως η οργάνωση φαίνεται να είναι στενά συνδεδεμένη με τους τραπεζίτες Illuminati, προσπαθώντας να φέρει την νέα τάξη πραγμάτων μέσα από τοπικές συντονισμένες επιθέσεις σε κοινωνικοπολιτικά συστήματα.

Για τον Δαίδαλο δεν ξέρει το παραμικρό - εκπλήσσεται μάλιστα όταν μαθαίνει πως κάποιος μπόρεσε να hackάρει το σύστημα επικοινωνίας και να φτάσει μέχρι τα infolinks των ηρώων! Πρέπει να είναι εμπειρότατος hacker, κάτι που θέλει ψάξιμο. Θα το ερευνήσει όσο μπορεί, πριν διαφύγει προς το Hong Kong.

Ο επόμενος σταθμός είναι ο γιατρός Reyes. Ακούγοντας τις ιστορίες των ηρώων, εκπλήσσεται δυσάρεστα. Ήδη σκεφτόταν να παραιτηθεί, οι πρακτικές της UNATCO τελευταία γινόταν ολοένα και πιο βίαιες για την ηθική του γιατρού. Οι ήρωες τον πείθουν να παραμείνει τουλάχιστον λίγο ακόμα εκεί, χρειάζονται έναν άνθρωπο μέσα για να μαθαίνουν πληροφορίες. Ο Reyes συμφωνεί, και τους αποχαιρετά με την νέα παρτίδα augmentation upgrade canisters που μόλις έφτασε από την VersaLife.

Πριν την τελική έξοδο, και όσο όλη η UNATCO μοιάζει να είναι μαζεμένη στην αίθουσα επιχειρήσεων, η ομάδα περνά από το γραφείο του Manderley, όπου στα γρήγορα υποκλέπτει τις τελευταίες επικοινωνίες του. Ο Simons είναι εμφανως ενοχλημένος από την εξέλιξη της τελευταίας αποστολής, χρεώνοντας την στον Manderley. Η σταδιοδρομία του τελείωσε, και σύντομα θα βρίσκεται στην βιβλιοθήκη του κονγκρέσου! Η UNATCO θα αναμορφωθεί, σε λίγους μήνες θα είναι αγνώριστη, λέει ο Simons κλείνοντας τη συνομιλία.

Η έξοδος είναι αστραπιαία - οι πράκτορες χύνονται σαν αίλουροι στη σκάλα, τρέχοντας προς τα πάνω με τη βοηθεια του Alex που απασφαλίζει τις πύλες. Ο στόχος τους είναι να διαφύγουν θαλάσσια, αλλά μόλις βγαίνουν στην επιφάνεια βλέπουν το μαύρο ελικόπτερο του Jock στην αυλή. Ο Δαίδαλος φρόντισε να τον ενημερώσει να τους περιμένει εκείνο το ακριβές λεπτό - για μια ακόμη φορά, ο θεός εκ μηχανής τους σώζει από τα καταιγιστικά πυρά, στέλοντας τους στην αγκαλιά της νύχτας, με ιλιγγιώδη ταχύτητα προς το Hong Kong. Όταν καταφθάσουν, θα μένουν λιγότερες από δέκα ώρες στο killswitch...