Ένταση στο Hong Kong

Τοποθεσία: 
Hong Kong

Το φως από την τεράστια ασιατική μητρόπολη εμφανίζεται ξαφνικά μέσα στο νυχτερινό φως, όσο το ελικόπτερο σκίζει τον αέρα πάνω από τον ωκεανό. Πανύψηλα κτίρια σκαρφαλώνουν τους λόφους και τυλίγουν τα μικρά νησάκια μιας πόλης που ποτέ δεν κοιμάται.

Ο Jock αφήνει τους ήρωες σε μια σκοτεινή αλάνα πίσω από το Wan Chai Market, εκεί όπου άφηνε τον Adam παλιότερα. Για να έχουν πρόσβαση στον Tracer Tong πρέπει να αποκτήσουν την εμπιστοσύνη του Luminous Path, μιας από τις Τριάδες που δεσπόζουν στη νυχτερινή μαφία.

Όσο περιμένουν έξω από μια κλινική για να θεραπευτεί ο τραυματίας CryoZ, οι υπόλοιποι διαβάζουν τα νέα, όπου εκπλήσσονται μαθαίνοντας πως είναι πλεον χαρακτηρισμένοι ως τρομοκράτες από τα μέσα. (δείτε γειτονικό ποστ). Όταν ο CryoZ επιστρέφει, οι ήρωες αρχίζουν να εξερευνούν την νυχτερινή ζωή προσπαθώντας να εντοπίσουν μέλη του Luminous Path. Σε ένα κλαμπ της αγοράς κατατοπίζονται σχετικά με τα αρχηγεία του Path, σε ένα κλειστό κτιριακό συγκρότημα στην ίδια γειτονιά. Εκεί συνομιλούν με τον Gordon Quick, έναν από τους αρχηγούς της τριάδας, ο οποίος απαιτεί να κερδίσουν την εμπιστοσύνη του πριν τους αποκαλύψει πώς θα μιλήσουν με τον Tracer Tong.

Οι Τριάδες εμπόλεμες

Πριν δυο μέρες ξέσπασε ανοιχτός πόλεμος ανάμεσα στο Luminous Path και την αντίπαλη Τριάδα, το Red Arrow. Ο λόγος, η κλοπή του πρωτότυπου σπαθιού The Dragon's Tooth, το πρώτο όπλο νανοτεχνολογίας που επιμελήθηκε και κατασκεύασε ο αρχηγός του Red Arrow. Για την κλοπή του όπλου και τον φόνο του αρχηγού της Τριάδας κατηγορήθηκε το Luminous Path, ξεκινώντας μια επίθεση ανοικτή στη νύχτα της μητρόπολης. Πίσω από τις κατηγορίες αυτές βρίσκεται η Maggie Chow, διάσημη ηθοποιός και παράγοντας της υψηλής κοινωνίας με πάμπολλες διασυνδέσεις.

Το Luminous Path θέλει τους πράκτορες να αποκαλύψουν την πλεκτάνη της Maggie Chow, δίνωντας μια ελπίδα στο Path που έχει υποστεί σοβαρές απώλειες το τελευταίο 48ωρο. Μη έχοντας άλλη επιλογή, οι ήρωες δέχονται και κατευθύνονται προς το πολυτελές ρετιρέ που ζει η ηθοποιός.

Πριν έρθουν σε άμεση επικοινωνία, οι ήρωες αποφασίζουν να ελέξουν λεπτομερώς το μέρος. Ο Sin αναλαμβάνει να πλησιάσει με spy bot για να δει τον χώρο, όσο οι υπόλοιποι εξερευνούν εναλλακτικούς τρόπους πρόσβασης από την οροφή και τον κάτω όροφο.

Η εξερεύνηση αποδίδει απροσδόκητους καρπούς: στο διαμέρισμα της Chow στεγάζεται ένα απόσπασμα στρατιωτών της MJ12! Σίγουρα ο ρόλος της ηθοποιού είναι ύποπτος. Οι ήρωες μπουκάρουν μέσα για να την ανακρίνουν, αλλά αυτή καλεί συναγερμό. Στο λουτρό αίματος που ακολουθεί, οι ήρωες σκοτώνουν τους στρατιώτες και την Maggie Chow που προπάθησε να διαφύγει, και στη συνέχεια ερευνούν την μυστική κρυψώνα της Majestic 12.

Η επικοινωνία της Maggie Chow με τον Walton Simons είναι άκρως ανησυχητική. Στόχος της MJ12 στο Hong Kong είναι να διασπάσει την τοπική δομή εξουσίας ανάμεσα στις Τριάδες ξεκινώντας έναν πόλεμο, και όταν αποδυναμωθούν θα εισβάλλει για να καταλάβει την εξουσία. Στο εντωμεταξύ, το κύριο στέλεχος της δράσης της MJ12 ξεκινά στις ΗΠΑ, όπου ενεργοποιείται άμεσα ένα μυστικό σχέδιο.

Μέσα στο κρυσφήγετο βρίσκεται επίσης το Dragon's Tooth - η Chow ετοίμασε όλη την πλεκτάνη ώστε να κατηγορήσει το Luminous Path αλλά κράτησε το πρωτότυπο για τον εαυτό της. Οι ήρωες παίρνουν το όπλο και τα λοιπά πειστήρια, και επιστρέφουν γρήγορα στο αρχηγείο του Luminous Path.

Tracer Tong

Ο Gordon Quick, πλήρως ικανοποιημένος από τις πληροφορίες, δίνει πρόσβαση στους ήρωες στο αρχηγείο του Luminous Path. Βαθειά μέσα στο σύμπλεγμα βρίσκεται το εργαστήριο του Tracer Tong, του γενετιστή που είναι πλεον η μοναδική τους ελπίδα να σταματήσει το killswitch. O Tong τους δέχεται με χαρά - μετά την απώλεια του Adam, οι ήρωες ίσως είναι η μοναδική ελπίδα στην άνιση μάχη ενάντια στην MJ12.

Πρώτο μέλημα, το killswitch. Ένας ένας, οι ήρωες υπόκεινται σε μια σύντομη εγχείρηση που απενεργοποιεί τον θανατηφόρο διακόπτη, σταματώντας την αντίστροφη μέτρηση.

Τα ευρήματα από το σπίτι της Maggie Chow είναι ανησυχητικά. Η MJ12 εκμεταλλεύτηκε μια διχόνοια δεκαετιών ανάμεσα στις 2 Τριάδες για να βρει τη θέση της - αν και εντοπίστηκε ξανά το Dragon's Tooth, η εχθρότητα δεν έπαψε. Ο Tong έχει μια ιδέα για το πως μπορούν να ενωθούν οι τριάδες και να αντιμετωπίσουν συντονισμένα την επίθεση της MJ12: το ROM encoding module που αποτελεί την νανοτεχνολογική βάση του σπαθιού κατασκευάστηκε από την VersaLife και πουλήθηκε στο Red Arrow από έναν διεφθαρμένο διευθυντή. Ίσως εάν οι ήρωες μπορούσαν να αντιγράψουν το module, θα μπορούσαν να κατασκευάσουν και άλλα Dragon's Teeth, ενώνοντας τις τριάδες κάτω από αυτό το σύμβολο. Δεν έχουν παρα να πάνε στα γραφεία της VersaLife στο Hong Kong και να βρουν πρόσβαση στα εργαστήρια νανοτεχνολογίας για μερικά δευτερόλεπτα. Η φύλαξη του κτιρίου θα είναι μέγιστη, αλλά δεν στέλνουν τυχαίους!

Στο compound του Tracer Tong έχει φτάσει επίσης ο Alex Jacobson, ο οποίος διέφυγε από την UNATCO αμέσως πίσω από τους ήρωες. Τους ενημερώνει πως βρήκε πληροφορίες για τον Daedalus: ήταν το κωδικό όνομα για τον Echelon IV, ένα σύστημα data mining και pattern matching που είχε ξεκινήσει η ομοσπονδιακή κυβέρνηση πριν χρόνια, με στόχο τον αυτόματο εντοπισμό τρομοκρατών παρακολουθώντας τις παγκόσμιες επικοινωνίες. Το πρόγραμμα δεν λειτούργησε ποτέ καθώς το πρόβλημα απαιτούσε ανυπολόγιστη υπολογιστική ισχύ, και παρατήθηκε ήσυχα με μια λιτή παραδοχή της αποτυχίας εκ μέρους της κυβέρνησης. Όσο παράδοξο και αν ακούγεται, ο Alex νομίζει πως η φωνή στα κεφάλια των ηρώων είναι κάποιας μορφής αναστημένο AI...

Πρώτη προσέγγιση στην VersaLife

Ένας ουρανοξύστης από ατσάλι και καθρέφτη στεγάζει τις εγκαταστάσεις της μεγαλύτερης εταιρίας nanotech του πλανήτη. Οι ήρωες μπαίνουν σαν επιχειρηματίες και γρήγορα προσεγγίζουν τον διευθαρμένο διευθυντή που τους σύστησε ο Tracer Tong. Ο CryoZ τον πείθει να του δώσει πρόσβαση στα μυστικά εργαστήρια με αντάλλαγμα μερικές χιλιάδες credits, και κατεβαίνει μόνος του στα υπόγεια.

Τα κρυφά εργαστήρια της VersaLife, γεμάτα μυστήρια high-tech μηχανήματα, κρύβουν μια σειρά εκπληκτικές αποκαλύψεις. Πτώματα από διάφορα μεταλλαγμένα όντα κείτονται στο τραπέζι χειρουργείων, ενώ ένα πτώμα που δεν μπορεί να είναι της ίδιας ράτσας με τους εξωγήινους του Roswell (1947, Area 51, alien autopsy footage κλπ) βρίσκεται κλεισμένο σε έναν θάλαμο ραδιενέργειας. Το ανησυχητικότερο, ένα φορτίο με grey death έφυγε πριν λίγες ώρες από το Hong Kong για την Νέα Υόρκη, μετά από διαταγές του Walton Simons. Είναι σαφές - η VersaLife δεν είναι παρά παραπέτασμα για την Majestic 12, υπεύθυνη όχι μόνο για την Ambrosia αλλά και για την ίδια την πανδημία!

Ο CryoZ βρίσκει την κατάλληλη ευκαιρία και αποκτά πρόσβαση στα συστήματα - με μιας κατεβάζει το ROM Module που ψάχνει και φεύγει τρέχοντας από τα εργαστήρια. Η έξοδος είναι επεισοδιακή καθώς ο συναγερμός δεν αργεί να σημάνει, και οι ήρωες φεύγουν τρέχοντας με την MJ12 να τους ακολουθεί παρά πόδας, ώσπου βρίσκουν καταφύγιο στα στενάκια του Hong Kong.

Πίσω στο αρχηγείο του Tracer Tong, αυτός τους ανακοινώνει πως το ROM module μπορεί όντως να φέρει την ειρήνη στις τριάδες, ενώνοντας τους στρατούς τους ενάντια στην MJ12. Το γεγονός πως o grey death παράγεται από την VersaLife ίσως να είναι και μια ευκαιρία: αν μπορέσουν οι ήρωες να πάρουν το schematic του ιού, ίσως να υπάρχει ελπίδα να φτιαχτεί ένα αντίδοτο πριν τελειώσουν όλα.

Επιστροφή στην VersaLife

Αυτή τη φορά, η πρόσβαση είναι διαφορετική και αρκετά πιο ριψοκίνδυνη. Οι ήρωες αναζητούν εναλλακτική είσοδο από τα κανάλια, σε ένα σημείο όπου εντοπίζουν ένα μη χαρτογραφημένο τούνελ. Περνούν ένα τούνελ αποβολής των ραδιενεργών και βιολογικών αποβλήτων που τους βγάζει μέσα στα εργαστήρια της VersaLife.

Όντας πια βαθειά μέσα στα εργαστήρια και ενώ μάχονται ή αποφεύγουν τους φρουρούς, ακούν τον Daedalus πάλι: βρίσκονται κοντά σε έναν Universal Constructor, ένα από τα δυο μέρη στον κόσμο ικανά να συνθέσουν το grey death. Ο μυστήριος σύντροφος τους ζητά να καταστρέψουν το UC, με τον κωδικό 525 στην κονσόλα ελέγχου.

Η πρόσβαση στον UC φυλάσσεται από MJ12 commandos και μερικά Bravo-3 Peacekeepers, αλλά οι ήρωες καταφέρνουν να αποκτήσουν πρόσβαση στην κονσόλα ελέγχου, από την οποία αποκομίζουν το schematic του ιού και τελικά ενεργοποιούν το μηχανισμό αυτοκαταστροφής του πανάκριβου μηχανήματος. Όσο το κτίριο συνταράσσεται από τις αλυσιδωτές εκρήξεις, οι ήρωες φεύγουν μετά από οδηγίες του Daedalus από τα συστήματα υδραυλικής ψύξης, βγαίνοντας στα σκοτεινά κρυα νερά των καναλιών της πόλης. Με φόντο το κτίριο της VersaLife να φλέγεται, οι ήρωες επιστρέφουν στον Tracer Tong νικητές.