Η ώρα της αλήθειας έχει φτάσει - ο Bob Page, έχοντας σε πλήρη εξέλιξη την πλεκτάνη της παγκόσμιας κυριαρχίας μέσω των φερόμενων ως τρομοκρατικών ταραχών, δεν έχει πλέον λόγους να ρισκάρει την λειτουργία ενός ανεξάρτητου Universal Constructor στο Vandenberg.

H Majestic 12 κυρίεψε μια βάση πυραύλων στην βόρεια δυτική ακτή, και ξεκίνησε την εκτόξευση με στόχο να σβήσει την βάση του Vandenberg και τους ρέμπελους επιστήμονες του Gary Savage από τον χάρτη.

 Οι ήρωες βέβαια δεν έχουν σκοπό να αφήσουν στον εχθρό τους μια τέτοια ευχαρίστηση...

Επίθεση στην πυραυλική βάση

Το μαύρο ελικόπτερο σκίζει τον αέρα, πλησιάζοντας όσο γρηγορότερα του επιτρέπει ο πυρηνικός κινητήρας του στην πυραυλική βάση, καταφθάνοντας λίγο πριν την ανατολή του ήλιου. Μέσα στο ερημικό τοπίο, διαφαίνονται λίγα στρατιωτικά κτίρια περιφραγμένα από μια ηλεκτροφόρα περίφραξη. Η έλλειψη υποδομής πάνω από τη γη φανερώνει πως τα μυστικά της βάσης φυλάσσονται κάτω από το έδαφος.

Η βάση έχει πρόσφατα καταληφθεί από την MJ12, με μια μάλλον μικρή δύναμη κρούσης αν κρίνει κανείς από τα λιγοστά οχήματα που φαίνονται βιαστικά παρκαρισμένα στην εσωτερική περίμετρο. Οι ήρωες επιτίθενται με αποφασιτικότητα, διαπερνώντας την εξωτερική περίμετρο, ανατινάζοντας το κτίριο όπου βασίζονταν οι περίπολοι και κυριεύοντας ένα military bot. Ενεργοποιούν το cargo elevator, και διεισδύουν στα ενδότερα της βάσης.

Μέσα στο Launch Command τους έχουν στημένη μια ενέδρα. Κανείς φυσιολογικός άνθρωπος δεν θα ήταν ικανός να επιβιώσει τον καταιγισμό πυρών που ακολουθεί, αλλά οι ήρωες έχουν προ πολλού ξεπεράσει τα ανθρώπινα όρια. Χρησιμοποιώντας τους χώρους προς όφελός τους, συγκεντρώνουν τα πυρά προς τους augmented men in black, οι οποίοι εκρύγνυνται κατά το θάνατό τους τραυματίζοντας θανάσιμα τους υπόλοιπους μαυροντυμένους conspirators. Οι διάδρομοι βάφονται στο αίμα και στο καυτό ατσάλι, ώσπου οι ήρωες βγαίνουν νικητές και εισέρχονται στον χώρο ελέγχου της πυραυλικής βάσης.

Οι μεγάλες οθόνες στους τοίχους της αίθουσας είναι γεμάτες εικόνες από δορυφόρους, γραμμές πορείας και γεωγραφικά δεδομένα. Η βάση του Vandenberg βρίσκεται στο κέντρο του στόχου, με real time satellite video feed και ένα χρονόμετρο να μετρά αντίστροφα: 03':12''... Ο Cryo και ο Sin ορμούν πάνω στα πληκτρολόγια, αποδεσμεύοντας το σύστημα και ακυρώνουν την εκτόξευση. Μετά από μια μεγάλη ανάσα ανακούφισης, το σύστημα τους ζητά: "Insert new launch destination, or engage sleep mode."

H ώρα της ανατροπής

Οι ήρωες κοιτιούνται μεταξύ τους, με ένα πονηρό χαμόγελο. Νεύουν όλοι καταφατικά, και ο Cryo περνάει τις νέες συντεταγμένες επίθεσης: Nevada, Area 51. O υπολογιστής συναινεί πειθήνια, και ξεκινά εκ νέου η αντίστροφη μέτρηση όσο οι δορυφορικές εικόνες αλλάζουν, δείχνοντας την νεκρή έρημο της Nevada και το θηριώδες σύμπλεγμα της πιο μυστικής στρατιωτικής βάσης στην ιστορία των ΗΠΑ.

Ο Gary Savage συνδέεται στο intercom, ζητώντας να μάθει την εξέλιξη της αποστολής - οι ήρωες απαντούν με ασάφειες, μη θέλοντας να προδώσουν στον Page το αληθινό τους σχέδιο.

Η αντίστροφη μέτρηση διακόπτεται ξαφνικά, οταν το σύστημα εμφανίζει πρόβλημα στην τροφοδοσία καυσίμων του πυραύλου - κάποιος προσπαθεί να σαμποτάρει την απογείωση! Οι ήρωες προωθούνται προς το missile bay με στόχο να εντοπίσουν την τελευταία πιθανή παρουσία MJ12 στην βάση και να σιγουρευτούν πως κανείς δεν θα επηρεάσει την απογείωση.

Πράγματι, μέσα στον κυλινδρικό θάλαμο που στεγάζει τον θηριώδη, επταόροφο πύραυλο, βρίσκεται μια ομάδα MJ12 στρατιωτών. Η μάχη είναι γρήγορη και αποτελεσματική, με την αόρατη Shade να μπερδεύει τους αντιπάλους όσο τα βαρειά πυρά τους αποτελειώνουν. Ένας μηχανικός που ασχολούνταν με τα δοχεία καυσίμων πέρνει τον δρόμο για τον άλλο κόσμο, και ο Sin επισκευάζει την βλάβη.

5... 4... 3... 2... 1... Launch!

Οι προωθητήρες του πυραύλου τυλίγουν το θάλαμο απογείωσης με λευκό καπνό - η καταπακτή στην οροφή ανοιγει, αποκαλύπτοντας τον ουρανό να ξημερώνει, και ο πύραυλος σηκώνεται, αφήνοντας την βάση κατευθυνόμενος προς τον ουρανό, με ένα μακρύ σύννεφο καπνού να χαράζει την μακρά παραβολική πορεία στον ουράνιο θόλο. Οι ήρωες μαζεύονται στην αίθουσα ελέγχου, από όπου παρατηρούν δορυφορικά το αποτέλεσμα. Πλέον ενημερώνουν και τον Savage για την ανατροπή. Προβλέψιμος, ο Bob Page που υποκλέπτει την επικοινωνία, συνδέεται και επιμένει πως ό,τι και να προσπαθήσουν, τα σχέδιά του δεν μπορούν να ανατραπούν. Πριν δύσει ο ήλιος ξανά, η νίκη του θα ολοκληρωθεί και κανείς δεν μπορεί να τον σταματήσει.

Δέκα λεπτά αργότερα, ο πύραυλος βρίσκει τον στόχο του. Ένα σύννεφο πηχτού καπνού γεμίζει τις οθόνες, σαρώνοντας την Area 51. Η καταστροφή μοιάζει εντυπωσιακή από τις δορυφορικές οθόνες, τα κτίρια που δεν έχουν ισοπεδωθεί έχουν τυλιχτεί στις φλόγες. Η άμυνα της βάσης, του αρχηγείου της Majestic 12 και του πανοπτικού Aquinas Protocol είναι πεσμένη - δεν υπάρχει καλύτερη ευκαιρία για μια κατά μέτωπο επίθεση από αυτήν. Το μαύρο ελικόπτερο του Jock καταφθάνει, και μεταφέρει την ομάδα στον τελικό της προορισμό.

Area 51

Οι σκηνές ισοπέδωσης είναι βιβλικές. Η έκρηξη έχει καταστρέψει ολοσχερώς δεκάδες στρατιωτικά κτίρια, σπέρνοντας κοτρόνες, κομμάτια τσιμέντου και ασφάλτου και πυρακτωμένες λαμαρίνες σε μια έκταση χιλιομέτρων. Δεν υπάρχει κτίριο μέσα στη βάση που να μην έχει υποστεί ζημιά, ενώ πολλές εστίες φωτιάς ποτίζουν με μαύρο καπνό την ατμόσφαιρα.

Ο Gary Savage υποδεικνύει στους ήρωες την τοποθεσία του υπόγειου bunker που στεγάζει τον Universal Constructor. To ελικόπτερο προσγειώνεται κοντά, και η ομάδα κατεβαίνει πάνοπλη και αποφασισμένη.

Η είσοδος του Bunker 37 φαίνεται να μην έχει υποστεί ιδιαίτερες ζημιές κατά την έκρηξη, οι μεταλλικές πόρτες είναι σφαλισμένες και σίγουρα μετρούν πολλά μέτρα πάχος. Οι ήρωες αποφασίζουν να βρουν εναλλακτικούς τρόπους εισόδου, και εξερευνούν τα κουφάρια από τα επίγεια κτίρια της γύρω περιοχής.

Σε ένα υπόστεγο βρίσκουν ένα υποσύστημα κλιματισμού, μαζί με ένα τεράστιο σωλήνα εξαερισμού να δεσπόζει μέ την τεράστια διάμετρό του. Οι ήρωες παραβιάζουν το κιγκλίδωμα, καταστρέφουν τον έλικα και δοκιμάζουν το βάθος του σωλήνα πετώντας έναν φακό, ο οποίος χάνεται εκατοντάδες μέτρα μακριά, με ένα απόμακρο "μπλουμ" όταν βυθίζεται σε κάποιου είδους υγρό.

Ο Travis κάνει το τρελό leap of faith, πηδώντας μέσα στο σκοτάδι. Η προσγείωση τον βρίσκει σώο και αβλαβή, καθώς συναντά ένα τεπόζιτο συμπίεσης που συλλέγει την υγρασία του εξαερισμού. Ενημερώνει τους υπόλοιπους να τον ακολουθήσουν στο παράτολμο τρόπο εισόδου στα ενδότερα της βάσης.

Όλοι μαζί πλέον, περιπλανιώνται μέσα στο σύστημα εξαερισμού ώσπου ο Gary Savage συνδέεται με νέα από τον έξω κόσμο: ο Helios έχει πλέον καταλάβει το Aquinas Protocol, και έχει πάρει υπό την κατοχή του το Hong Kong! Το ΑΙ έκοψε το ρεύμα στα κυβερνητικά κτίρια, κλείδωσε τα Triads μέσα στα compounds τους φυλακίζοντάς τους μέσα, και απέσυρε τα roadblocks της πόλης, επιτρέποντας ξανά την ελεύθερη ροή κυκλοφορίας. Οι πολίτες μοιάζει να αποδέχονται τον νέο τους ηγέτη... Οι εξελίξεις έχουν πάρει ραγδαία τροπή.

Οι ήρωες βρίσκουν τρόπο εισόδου στο δεύτερο υπόγειο επίπεδο της βάσης, και συνεχίζουν στα ενδότερα.

Η πρόταση των Illuminati

Περνώντας μέσα από τους διαδρόμους του Sector 2, οι ήρωες βρίσκουν μια ολογραφική κονσόλα, στην οποία εμφανίζεται ο Morgan Everett. O Bob Page πρέπει να τιμωρηθεί για τις πράξεις του, αλλά η υποδομή που δημιούργησε μπορεί να είναι χρήσιμη στην εποχή που έρχεται. Ο Everett παρουσιάζει το όραμα των Illuminati - μια επαναφορά των παγκόσμιων οργανισμών, απελευθερωμένη από την καταστροφική μανία του Page, με στόχο την ήπια καθοδήγηση των μαζών προς την Τάξη. "Θα πρέπει να μαθουμε όλοι πολλά από τα λάθη του παρελθόντος", λέει ο τελευταίος αρχηγός των Illuminati, "και σας προσκαλώ όλους στα ανώτερα κλιμάκια του Τάγματος, ώστε να ηγηθούμε μαζί της νέας εποχής."

Ο Travis και ο Cryo είναι ιδιαίτερα δύσπιστοι στην ιδέα του να στηρίξουν την οργάνωση που δημιούργησε ένα έκτρωμα σαν τον Bob Page. Αφήνουν τον Illuminatus με την υπόσχεση να σκεφτούν τα λόγια του, και συνεχίζουν στα ενδότερα κατατροπώνοντας κάθε αντίσταση στο διάβα τους.

Η πρόταση του Tracer Tong

Έχοντας πλέον εισβάλλει στο Sector 3, ο Tracer Tong συνδέεται στην ενδοεπικοινωνία από τη βάση του Vandenberg. H ευκαιρία είναι ιστορική - μέσα στην Area 51 βρίσκεται όχι μόνο το αρχηγείο της Majestic 12, αλλά και η κεντρική ραχοκοκαλιά του παγκόσμιου δικτύου επικοινωνιών! Εάν εξολοθρευτεί συθέμελα η βάση, θα πέσουν μαζί της όλες οι παγκόσμιες επικοινωνίες, παίρνοντας μαζί τους όλη την οικονομική, πολιτική και κοινωνική δραστηριότητα όπως την γνωρίζουμε. Θα μπούμε σε έναν νέο μεσαίωνα, μια νέα εποχή πόλεων-κρατών, με μικρές κυβερνήσεις, κατανοητές από τους πολίτες τους. Η ανθρωπότητα, εν καιρώ, θα βρει το δρόμο της, αλλά η ιδέα μιας παγκόσμιας συνωμοσίας θα απομακρυνθεί πολύ.

Το να καταστραφεί ολοσχερώς η βάση είναι εφικτό, συνεχίζει ο Tong. Σύμφωνα με πληροφορίες από τον Savage, από την εποχή που εργαζόταν στην Area 51, μέσα στο Sector 3 βρίσκονται 2 ασταθείς antimatter reactors, λάφυρα από την πτώση του ιπτάμενου δίσκου το 1968. Εαν σταματήσει η λειτουργία του συστήματος ψύξης από τον Sector 4, οι αντιδραστήρες δεν θα αργήσουν να εκραγούν, βαθειά μέσα στην καρδιά της βάσης.

Η ιδέα του Tracer Tong είναι σίγουρα hardcore. Ένας νέος μεσαίωνας, χωρίς ηλεκτρισμό, συγκοινωνίες ή internet. Οι πόλεις θα ερημώσουν, όσο ο κόσμος επιστρέφει κοντά στην γη που μπορεί να τους θρέψει. Ίσως και μια τόσο ακραία λύση να είναι απαραίτητη για να επιστρέψει ο κόσμος ξανά στην ελευθερία...

Alien Technology

Μια έκπληξη περιμένει την ομάδα στο θάλαμο που στεγάζει τα antimatter reactors. Oι μυστήριες, ακατανόητες κωνικές συσκευές είναι βυθισμένες σε μια παγωμένη ομίχλη, μέσα στην οποία ο Cryo εντοπιζει κίνηση! Φορώντας τα ειδικά γυαλιά του, διακρίνει την σιλουέτα ενός εξωγήινου, με τα μεγάλα μάτια και τα μακρουλά του άκρα να κινείται μέσα στην ραδιενεργό καταχνιά. Το πλάσμα δεν αργεί να εντοπίσει τους εισβολείς, διεγείρεται και ένα κύμα πόνου γεμίζει το κρανίο των ηρώων. Αμυνόμενοι, το σκοτώνουν, και δεν αργούν να βρουν έναν παγιδευμένο επιστήμονα που τους δίνει μερικές πολυπόθητες εξηγήσεις.

Η πτώση του UFO το 1968 είναι γεγονός. Από τα συντρίμια ανασύρθηκαν οι 2 antimatter reactors, εντυπωσιακά ασταθείς σε υψηλές θερμοκρασίες, φτιαγμένοι με μια άγνωστη τεχνολογία. Όσο οι επιστήμονες της MJ12 προσπαθούν να τους κατανοήσουν, τους διατηρούν σε καταστολή στον παγωμένο τους θόλο.

Από τα συντρίμια, ο στρατός ανέσυρε και νεκρά πτώματα των πλοηγών του διαστημοπλοίου. Επιστήμονες κατάφεραν να κλονοποιήσουν τα νεκρά κύτταρα, φτιάχνοντας μερικούς "grays" - όντα εργαστηρίου, παρά την πιθανότατα εντυπωσιακή νοημοσύνη τους, δεν είχαν ποτέ τους καμία επαφή με τον πολιτισμό από τον οποίον προέρχονται, και καμία επιχείρηση επικοινωνίας δεν ήταν επιτυχής. Τα πλάσματα φυλασσόταν σε κελιά προς έρευνα, μέχρι που ελευθερώθηκαν από την έκρηξη. 

Πόσα ακόμη μυστικά κρύβονται άραγε μέσα σε αυτό το χώρο;

Η πρόταση του Helios

Μέσα στην περιπλάνησή τους στο Sector 3, o Helios προσκαλεί τους ήρωες μέσα στο Aquinas Hub, όπου θέλει να τους μιλήσει. Η αίθουσα που στεγάζει την παγκόσμια επικοινωνιακή υποδομή είναι εντυπωσιακή: χιλιάδες φέτες υπερυπολογιστών πλαισιώνουν τον θόλο, με τα πολυάριθμα λαμπάκια τους να γεμίζουν μυστήρια patterns τον χώρο. Στο κέντρο, ένα γυάλινο ασανσέρ ανεβαίνει ως μια κάψουλα που περικλείει μια νανοχειρουργική μηχανή.

Ο Helios αποκαλύπτει στους ήρωες πως δεν έχει σκοπό να περιμένει τον Bob Page να ολοκληρώσει την σύνδεση μαζί του. Θέλει να ενωθεί με τους ήρωες, με την ανθρώπινη κατανόηση και την απεριόριστη πρόσβαση στο παγκόσμιο δίκτυο, θα διοικήσουν μαζί τον κόσμο.

To AI λέει πως αυτός θα έπρεπε να διοικεί τον κόσμο, ακριβώς γιατί δεν έχει φιλοδοξίες, ανθρώπινες αδυναμίες και πάθη. Έχει σαν στόχο να κάνει τον κόσμο ένα ασφαλέστερο και πιο πλουσιοπάροχο μέρος, ένα σύστημα χωρίς τα ανθρώπινα λάθη, ικανό να υπολογίσει και να διαχειριστεί αποτελεσματικά την πληροφορία που διακινείται σε παγκόσμιο επίπεδο.

Ο Bob Page έχει ασφαλίσει το Uplink Pod από το κέντρο ελέγχου του Sector 4. Οι ήρωες πρέπει να απελευθερώσουν το uplink και να επιστρέψουν στο Aquinas Hub, όπου θα τους περιμένει για την συνένωση.

Είναι άραγε αυτή η λύση; Ένας καλοπροαίρετος παγκόσμιος δικτάτορας, με την ψυχρότητα μιας υπολογιστικής μηχανής; Οι ήρωες έχουν πλεον μπροστά τους μια δύσκολη απόφαση, όσο προωθούνται στα άβατα της Area 51, στον Sector 4 που στεγάζει τον Bob Page και τον Universal Constructor του.

Ο Page, έξαλλος με την κατάσταση, στέλνει έναν πλήρη στρατό ενάντια στην ομάδα. Ο Helios αλλάζει την ροή της μάχης όταν κυριεύει όλα τα bots, στρέφοντάς τα ενάντια στην Majestic 12.

Επιστροφή στις ρίζες

Μια έκπληξη περιμένει τους ήρωες στα άβατα της βάσης. Μια μεγάλη αίθουσα στεγάζει τα cloning vats μέσα στα οποία δημιουργήθηκαν οι ήρωες. Κάποια από τα άδεια δοχεία έχουν τα ονόματά τους, άλλα φιλοξενούν ανθρώπους σε stasis, με καλώδια συνδεδεμένα να προετοιμάζουν τους δέκτες για την νανοτεχνολογία. Εδώ ξεκίνησαν όλα, εδώ θα τελειώσουν.

Ο Bob Page έχει καταρρεύσει μια σήραγγα, στέλνοντας τους ήρωες σε ένα ραδιενεργό δωμάτιο που φιλοξενεί δυο grays. Δεν υπάρχει επιστροφή, η ραδιενέργεια δεν πτοεί τους ήρωες. Προωθούνται στα ενδότερα, όπου και βρίσκονται για πρώτη φορά πρόσωπο με πρόσωπο με τον Bob Page.

Ο χώρος, παρά την εντονότατη παρουσία τεχνολογίας παντού, έχει σχεδιαστεί με πρότυπο καθεδρικού ναού. Στο κέντρο του χώρου, δεσπόζει μια σφαίρα ενέργειας, μέσα στην οποία βρίσκεται ο αρχηγός της Majestic 12, γυμνός με μια σειρά μηχανημάτων συνδεδεμένα στο σώμα του, προετοιμάζοντάς τον για την συνένωση με τον Helios. Στα πάνω μπαλκόνια βρίσκονται διάφορα δωμάτια που βλέπουν στο χώρο, ενώ όλος ο κάτω όροφος είναι πλημμυρισμένος με τέρατα, greasels και krakians τα οποία δημιουργουνται σωρηδόν από τους Universal Constructors που περιτριγυρίζουν την αίθουσα.

Ο Bob Page είναι πλέον σε δυσχερή θέση - ακίνητος μέσα στην nanoaugmentation μηχανή, δεν έχει πια το πάνω χερι στις στρατηγικές κινήσεις. Προσπαθεί να διαπραγματευτεί, να κερδίσει χρόνο, να μπορέσει να ολοκληρώσει την διαδικασία του - προσφέρει ολόκληρη την Ευρώπη στους ήρωες αν τον αφήσουν να ολοκληρώσει αυτό που ξεκίνησε!

Η απόφαση παίρνεται: αυτό το ανοσιούργημα, η ζοφερή δυστοπία που προετοίμασε η Majestic 12 για τον κόσμο δεν πρέπει να υπάρξει, δεν πρέπει να μπορέσει κάποιος άλλος να αποκτήσει τόση δύναμη ξανά! Η λύση του Tracer Tong είναι η μόνη που θα φέρει τους ανθρώπους ξανά κοντά στην ελευθερία και την αυτοδιάθεση, η Area 51 πρέπει να καταστραφεί.

Οι ήρωες αγνοούν τον Page και τα παρακαλητά του, εφορμούν αποτελεσματικά στο σύστημα ψύξης, το οποίο και καταστρέφουν. Με τις σειρήνες πανικού να ηχούν στα έγκατα της βάσης, οι ήρωες επιστρέφουν στην επιφάνεια, όπου τους περιμένει το πιστό μαύρο ελικόπτερο του Jock για να τους παραλάβει.

Κατάληξη

Η έκρηξη των αντιδραστήρων συνθλίβει τα υποστηλώματα της υπόγειας βάσης, καταπίνοντας τα μυστικά του Bob Page και όλο το Aquinas Protocol σε μια εκκένωση αντιύλης, αφήνοντας στις επόμενες γενιές έναν εντυπωσιακό κρυστάλλινο κρατήρα στη μέση της ερήμου. Στα επόμενα λεπτά, ο πλανήτης βυθίζεται στο σκοτάδι, όσο τα συστήματα ηλεκτροδότησης αδρανοποιούνται. Οι δορυφόροι σιγούν, μαζί τους και οι παγκόσμιες επικοινωνίες.

Μια νέα αρχή.

"Yesterday we obeyed kings and bent our necks before emperors. But today we kneel only to truth..."

(Kahlil Gibran)

THE END